氫氧化鈉之所以變質是因為密閉性不好，空氣中的二氧化碳進入與其反應。所以，只要氫氧化鈉變質了，一定有碳酸鈉生成。若只想知道氫氧化鈉是否變質，那么我們只需確定碳酸鈉是否存在。要想確定碳酸鈉的存在，本質就是確定碳酸根離子的存在。

這時可以加酸（必須過量），現象是有大量氣泡產生；引入鈣離子或者鋇離子，現象是有沉淀（渾濁）產生。

若已經知道氫氧化鈉變質，想進一步確定是部分變質還是完全變質？我們的著眼點應該放在氫氧化鈉究竟有還是沒有。氫氧化鈉屬于堿，具有堿的通性。碳酸鈉溶液呈堿性，在一定程度上干擾了氫氧化鈉的確定。所以，先除去碳酸鈉后再確定氫氧化鈉是否存在。此時的難點在于：除去碳酸鈉的同時不得影響氫氧化鈉。這樣就否定了稀鹽酸（會與氫氧化鈉反應）、排除了氫氧化鋇或者氫氧化鈣溶液（會與碳酸鈉反應生成氫氧化鈉，無法確定氫氧化鈉是反應生成的還是原溶液中本來存在的）。

要想除去雜質只能選擇加入適量的氫氧化鈣溶液或者氫氧化鋇溶液，因為除雜的要求是除去雜質的同時不得引入新的雜質